Surfaktanty mają w swoich cząsteczkach zarówno grupy hydrofilowe, jak i lipofilowe, właściwość znaną również jako amfifilowość.

Dzięki tej amfifilowej właściwości mogą tworzyć micele w wodzie w odpowiednich stężeniach – hydrofilowa głowa jest przyciągana przez wodę na zewnątrz, a lipofilowy ogon jest odpychany przez wodę i tym samym skierowany do wewnątrz.

Te micele odgrywają ważną rolę w produktach do pielęgnacji skóry.

Podczas oczyszczania plamy oleju są wciągane przez grupy lipofilowe do wnętrza miceli, a cała micela jest unoszona przez wodę. W oleistym środowisku mogą tworzyć odwrócone micele, w których głowa znajduje się w środku, a ogon na zewnątrz.

Siła środka powierzchniowo czynnego i wielkość krytycznego stężenia miceli są ściśle związane z jego hydrofilowością, a hydrofilowość jest określana przez oddziaływanie i wspólne wyznaczanie grup hydrofilowych i lipofilowych, z tego powodu Griffin zaproponował wyrażenie hydrofilowości surfaktantów przez hydrofilowość -równowaga lipofilowa (HLB), która jest miarą stopnia równowagi między grupami hydrofilowymi i hydrofobowymi pod względem wielkości i siły.